Escrito por Nancy Beth Jackson Fotografado por Maggie Steber

De seu terraço luxuoso com vista para Porto Príncipe, a casa de Georges S. Nader ostentava uma vista panorâmica do porto e da movimentada zona comercial Bord-de-Mer, onde este filho de imigrantes libaneses esforçados subia de estoquista a diretor geral da La Belle Créole, a primeira e mais luxuosa loja de departamentos do Haiti. Fundada pelos Palestinos que chegaram no final do século XIX, La Belle Créole simbolizava a competência comercial dos Árabes-Haitianos, que nem sempre foi bem vista no país.

a década de 60, Nader abriu mão de seu sucesso mercantil para tentar sua chance em uma mercadoria muito diferente: A arte haitiana, um souvenir popular para os turistas que chegavam em navios de cruzeiro, três vezes por semana. Ele abriu uma pequena loja no centro da cidade, depois outra e recompensava os taxistas para trazer os clientes à sua porta. Em 1992, quando construiu sua mansão de três andares na colina — ela também abrigou sua Galerie Nader e o Nader Musée d’Art — ele havia se tornado um dos comerciantes e colecionadores mais conhecidos do país. "No topo da cidade, no topo das artes" exibe o sinal fora da estrutura com 35 quartos na área montanhosa de Croix des Prez. Sua coleção pessoal, com 12.000 obras de arte haitianas, incluindo obras dos mestres na Arte Naif Hippolyte, Obin e Benoit, foi considerada a maior do país e talvez do mundo.

Nader (pronuncia-se nay-daire) não foi o primeiro a perceber o valor potencial da arte haitiana. Este crédito é geralmente dado a Dewitt Clinton Peters, um americano que fundou o Centre d’Art em Porto Príncipe em 1944 na forma de escola e galeria. Mas foram comerciantes de arte Árabe- Haitiana, principalmente Nader e o falecido Issa El Saieh, meio irmão de Élias Noustas, proprietário da La Belle Créole, que criaram o mercado internacional. “Primeiro foi o Centre d’Art. Depois vieram os Árabes,” disse Axelle Liautaud, um membro do conselho do Centre d’Art e historiador de arte haitiana.

Kent Shankle, diretor executivo do Waterloo Center for the Arts em Iowa, que — em parte graças aos comerciantes de arte Árabe-Haitiana — possui a maior coleção de arte haitiana dos Estados Unidos, ficou impressionado quando visitou o museu de Nader há alguns anos. "No depósito havia várias prateleiras de telas de grandes mestres. Não apenas algumas peças, mas prateleiras inteiras. O lugar era um verdadeiro tesouro, repleto de todas essas grandes pinturas que estavam apenas basicamente protegidas e que pouquíssimas pessoas já tinham visto.

Porém, na tarde de 12 de janeiro de 2010, o mundo de Georges Nader literalmente desmoronou em 35 segundos. Às 4:53, um terremoto de magnitude 7 sacudiu a cidade, sendo o seu epicentro a apenas à 25 quilômetros (16 milhas) a oeste da capital. A tragédia humana foi indescritível, mas o terremoto também atingiu o coração da cultura haitiana. A mudança tectônica destruiu a galeria-museu. Estima-se que a arte haitiana insubstituível, com um valor entre 30 e 100 milhões de dólares tenha sido enterrada sob os escombros.

O primeiro pensamento foi o de resgatar as pessoas que estavam presas no interior. Os vizinhos correram para puxar Nader e sua esposa, Marie, ambos de 78 anos, dos únicos dois quartos que ainda estavam de pé. A perna de Nader estava ferida; mais tarde sua esposa sofreu um ataque cardíaco. Apesar de seus protestos , ambos foram enviados para Miami através da República Dominicana, deixando seus filhos Georges Jr. e John para ver se alguma coisa poderia ser recuperada. Os primeiros relatos foram desagradáveis. A manchete do Wall Street Journal era “ O Art Trove Está Entre as Perdas da Nação.” Permaneceu apenas um punhado de telas do museu e cerca de 3000 telas armazenadas em uma galeria satélite no subúrbio de Pétionville. " Eu perdi o trabalho de uma vida inteira", ou algo parecido disse Nader naquele momento.

Devido ao fato dos imigrantes árabes terem dominado há muito tempo o comércio haitiano, não é de se estranhar que árabes-haitianos estejam entre os comerciantes de arte de maior influência no Haiti. O que é surpreendente é que eles estão no país inteiro. Os "Sírios", como os haitianos chamam todos os árabes independente da origem, têm sido a espinha dorsal dos negócios em uma nação que nunca incentivou a imigração. De fato, os árabes são apenas a minoria étnica do Haiti, originada principalmente de Belém e das aldeias nas montanhas no norte do Líbano, próximo a Tripoli.

Os primeiros "Sírios" chegaram no final do século XIX, cada indivíduo tendo vindo quase sempre por acaso. Fugindo da turbulência política e econômica no Império Otomano, eles se contentavam, muitas vezes, em embarcar em qualquer navio indo para "América". Às vezes, eles chegaram no Eldorado dos seus sonhos, mas muitos, ao desembarcar, eram extremamente mal recebidos nos países da América Latina. Aqueles que chegavam direta ou indiretamente no Haiti eram inicialmente recebidos com simpatia e sem o menor fascínio, como ex-agricultores do Oriente Médio levavam para o campo mercadorias destinadas à venda, carregadas em suas costas ou no lombo de burros sobrecarregados.

"Eles eram considerados como indigentes ou acrobatas viajantes," escreveu Joseph Bernard Jr., em seu livro Histoire des colonies arabe et juive d’Haiti [História das colônias árabes e judias do Haiti] de 2010. Alguns vendedores ambulantes eram acompanhados por ursos e macacos que dançavam com cimbalos e flautas, acrescenta.

Logo, os exóticos recém-chegados estavam inaugurando pequenas lojas e introduzindo o conceito de crédito ao Haiti. O fascínio virou a hostilidade à medida que os empreendedores “indigentes” começavam a dominar o comércio varejista e entrar no negócio de importação e exportação, lidando principalmente com os Estados Unidos. Já em 1894, uma lei foi promulgada no Haiti expulsando os árabes do país mas eles continuaram a voltar e a ficar, ignorando as ameaças de multas, prisão e expulsão. "Um grupo bastante obstinado de pessoas" observa Mario L. Delatour, um cineasta haitiano que documentou os desafios que os imigrantes enfrentaram no filme Un Certain Bord de Mer (An Unwelcomed Lot),de 2005. Por volta de 1903, mais de 15.000 "Sírios" estavam vivendo no Haiti, mas apenas alguns tinham sido capazes de obter a cidadania haitiana, segundo Bernard.

Nem todos vieram como agricultores que se tornaram vendedores ambulantes. Alguns chegaram a explorar oportunidades comerciais. O tio e avô materno de Issa El Saieh, que imigraram para Nova Iorque de Belém, chegaram em Porto Príncipe, no final de1880, procurando a estrutura de ferro de um edifício de exposição, que teria desaparecido o trânsito para a América do Sul. Quando eles a encontraram, em vez de devolvê-la, ofereceram-se para vendê-la ao Presidente do Haiti Lysius Salomon e criaram um mercado cercado por lojas.

Conta a tradição familiar, que Salomon ficou indignado com a ideia de estrangeiros no comércio. "Vocês vão controlar a economia e controlar meu país", ele disse supostamente e os ameaçou de prisão. A cidadania dos empresários americanos os salvou. No final, a estrutura foi erguida como Marché Salomon, e o tio — Antoine Talamas — mudou-se para o Haiti e se tornou um milionário. Sua sobrinha, mãe de Issa, chegou como uma adolescente na virada do século XX.

Invocar a proteção de uma nação vizinha poderosa foi uma forma pela qual os árabes no Haiti sobreviverem às repetitivas campanhas anti-"Sírios", mas, em 1911, The New York Times estimou que apenas cerca de 500 permaneceram no Haiti, com 114 comerciantes pagando o equivalente a 150 dólares por ano para uma licença comercial. Pelo menos uma dúzia reivindicou a cidadania americana . "Os comerciantes sírios no Haiti fazem a maioria das importações para a ilha, assumindo o comércio, especialmente em mantimentos e produtos secos," informou o The Times . O governo haitiano ordenou novamente que os comerciantes árabes partissem. Multidões estavam atacando lojas e assaltando os comerciantes. Os sírios do Brooklyn recorreram a Washington "visando a proteção de seus compatriotas."

Como a I Guerra Mundial se aproximava, a situação dos árabes no Haiti passou a ter um novo significado para o governo americano . Oficiais temiam que elites haitianas, com seus fortes laços comerciais com a Alemanha, pudessem excluir o embarque de atacadistas de produtos secos de Nova Iorque e frigoríficos de Chicago para o Haiti. Em Julho de 1915, o Presidente Woodrow Wilson enviou 330 Fuzileiros Navais para proteger os interesses das corporações americanas . Os árabes-haitianos foram bem sucedidos na ocupação dos 19 anos que se seguiram, mas as medidas anti-árabes ressurgiram quando os fuzileiros navais partiram. Apenas após François Duvalier ter perdido o comando em 1957 as portas começaram a abrir para os árabes-haitianos, embora muitos tenham aderido à diáspora haitiana.

Ao contrário dos imigrantes árabes em outras partes da América Latina, os árabes-haitianos não formaram organizações culturais ou tornaram-se parte da estrutura política local. Eles permaneceram em uma classe à parte, geralmente casando-se dentro de seu próprio grupo e assim mantendo suas próprias redes através de laços de família e aldeia. Georges e Marie Nader são os filhos dos imigrantes libaneses que navegaram para o Haiti no mesmo navio em 1920. Mãe de Issa El Saieh, duas vezes viúva, relacionada ao clã Handal disse ser descendente de Alemães Cruzados, enviou o meio-irmão mais velho de Issa, Élias Noustras para Jamaica quando ele tinha12 anos para receber formação em negócios pelos parentes.

Élias aprendeu bem suas lições. Em 1941, praticou uma marca de 20 anos sobre a palavra voodoo, que ele planejava usar no mercado de bolsas, sandálias, perfumes e produtos de beleza. Ele e sua mãe logo inauguraram a La Belle Créole, uma elegante loja de departamentos no centro da cidade, que tomava um quarteirão inteiro próximo ao porto e introduziu as máquinas de refrigerantes, os relógios Rolex e os lenços Hermés no Haiti. O Haiti estava entrando no seu chamado período Belle Époque, uma explosão de cultura que havia desaparecido sob a ocupação americana . Na época em que Porto Príncipe competia com Havana como um destino tropical, Élias forneceu navios canadenses, lojas nos hotéis em funcionamento e um restaurante chamado Le Pêchoir colado na Montanha Boutellier, um quilômetro (3300 pés) acima da cidade.

Élias Noustras atuou como mentor tanto de Georges Nader quanto de seu meio-irmão Issa, que se tornou tão conhecido que todos se referiam a ele pelo primeiro nome. Doze anos mais velho que Nader, estudou inglês e atuou na banda escolar em uma academia militar próximo a Boston. Retornando a Porto Príncipe, no início dos anos 40, ele parecia estar destinado ao comércio familiar quando iniciou a fabricação de roupas íntimas, mas sua paixão pela música venceu. Ele criou a Orquestra Issa El Saieh e sua música de big-band atravessou linhas coloridas e bons gêneros na década de 1950. Honrado pelo Lincoln Center em 1997 como um gigante da música haitiana, o maestro gravou álbuns em sua própria gravadora “La Belle Époque” que hoje estão disponíveis na Internet.

O Centre d’Art fundado por Dewitt Clinton Peters foi a principal saída para os artistas haitianos novatos, mas na década 50 Issa decidiu tentar comercializar arte na loja de departamentos e restaurante de seu irmão. Nader se recorda de Issa pedindo que investisse seus 1000 dólares de bônus da La Belle Créole em um novo empreendimento promissor. Quando descobriu que seu dinheiro estava sendo utilizado para adquirir a arte Nader, que ele mesmo estava comercializando, inaugurou sua própria galeria acima da loja de presentes de sua esposa, no centro da cidade. Issa também inaugurou uma loja próximo ao porto antes de mudar sua galeria em 1964 para uma mansão da família, em uma colina íngreme próximo ao Hotel Oloffson, popular entre as celebridades como Graham Greene, que pode ter moldado Hamid, o comerciante sírio em The Comedians, sobre Issa.

As duas galerias prosperaram assim como os dois homens seguiram o modelo de cultivar artistas do Centre d"Art. "Sempre vendi uma tela e comprei duas," revelou Nader. As pessoas familiarizadas com a sua coleção acreditam que ele subestima. Os comerciantes de arte árabe não vendem apenas a obra de arte, mas, muitas vezes, também fornecem ao artista alimento, medicamento e incentivo. Os artistas regularmente se reúnem no Issa para trabalhar, debater sobre arte, comer refeições comuns e receber críticas construtivas do mestre, que tinha um bom olho assim como um bom ouvido. Issa disse a Roger François, um notável escultor de madeira , que ele deveria tentar a pintura e lhe entregou uma caixa de tintas. O artista obteve ainda mais sucesso como pintor.

"Muitos dos grandes artistas do Haiti não teriam sido capazes de trabalhar continuamente sem o apoio pessoal e comercial que lhes permitiu criar este legado haitiano," diz Shankle do Centro para as Artes de Waterloo. “Issa e os Naders apoiaram os artistas de modo contínuo. Eles estavam constantemente comprando e mantendo seus trabalhos, sustentando-os."

Muitas das obras de arte da coleção de Waterloo vieram indiretamente através de Issa e Nader, adquiridas por turistas que se tornaram os principais colecionadores de arte haitiana devido a eles. Os dois foram os responsáveis por conduzir alguns dos grandes nomes da arte haitiana. Philomé Obin, provavelmente o maior deles, pintou retratos quase idênticos de si mesmo com cada um dos homens, que foram identificados nas telas como seus bons amigos.

A Belle Époque terminou quando François Duvalier chegou ao poder em 1957. O irmão de Issa, André, que havia apoiado a oposição, fugiu para os Estados Unidos; Issa foi temporariamente preso. Após Tonton Macoutes, os bandidos de Duvalier, começaram a frequentar a La Belle Créole e Noustas fechou a famosa loja de departamento mudando-se para o Canadá. Outros árabes-haitianos sentiram-se vítimas do regime de Duvalier , incluindo o filho de Antoine Talamas e Yvonne Hakim-Rimpel, uma jornalista feminista que foi silenciada após ter sido sequestrada e estuprada.

Duvalier ainda era também cortejado por suas habilidades árabes-haitianas. Um deles foi nomeado para um cargo no gabinete como ministro da saúde e o outro foi eleito prefeito de Porto Príncipe. Pela primeira vez, árabes-haitianos começaram a ser integrados na vida haitiana e, hoje, eles possuem influência na economia e política da nação.

Após um novo aeroporto internacional ter sido inaugurado em 1965, o turismo continuou a florescer à medida que turistas americanos e a alta sociedade internacional como Jacqueline Kennedy Onassis e Mick Jagger descobriram o país. Issa e Nader conseguiram fazer negócios em casa e no exterior durante as ditaduras de Duvalier, o embargo dos Estados Unidos e os desastres naturais e estabeleceram a arte haitiana como mais do que uma novidade do cais.

Issa, um alfaiate elegante, conversador charmoso e bon vivant nato, encerrado em seu estúdio na colina, cercado por artistas, entretendo os clientes e celebridades que o encontraram principalmente por sua fama. “Ele criou um mundo de arte para si mesmo,” disse seu filho Jean Emmanuel. Como os primeiros ambulantes, o mais jovem El Saieh e sua família “levavam a arte conosco onde quer que nós fôssemos” após deixarem o Haiti para os Estados Unidos.

Issa divulgou a arte por todo o Caribe e viajou para a Europa, onde vendeu telas naif e comprou ternos sob medida. Seu neto Tomm, comerciante de arte de Miami, lembra o ritual em torno da embalagem da mala de couro de Issa, repleta de obras de arte e presentes de massas árabes e café haitiano para seus clientes. Ele sempre carregava uma lista de materiais de arte e de medicamentos para comprar para os pintores que frequentavam seu estúdio. Sob o seu charme, no entanto, existia um senso empresarial perspicaz. “Ele diria, ‘Que maravilhoso! Que bonito! Quanto custa?" lembra seu filho. Issa faleceu em 2005; agora seu filho e sua nora administram a galeria, que Tomm está ajudando a reorganizar. No tempo de Issa, mais se assemelhava a um armazém de venda por atacado do que a galeria de arte que era.

Nader foi um vendedor espontâneo, que fez da arte um negócio de família. "Ele é um bom vendedor. Ninguém podia vencê-lo," disse Georges Jr., um dos quatro dos sete filhos de Nader que se tornaram comerciantes de arte. Sua filha Myriam administra uma galeria virtual, www.naderhaitianart.com, de Nova Iorque. Seu sobrinho dominicano Gary, decidiu, aos seis anos, comercializar artes após uma visita à galeria de seu tio e especializou-se em artistas contemporâneos latino americanos como Fernando Botero, Roberto Matta e Wifredo Lam com uma galeria de Miami, cujo espaço de exposição é do tamanho de um campo de futebol.

Nader não ficou esperando as pessoas conhecerem a arte haitiana. Ele imprimiu cartões postais que enviou aos clientes em todo o mundo e publicou brilhantes livros de arte . Participou de conferências e leilões internacionais, patrocinou competições e lançou Haiti Art, o único jornal dedicado ao assunto. Os Naders operaram mais de 10 galerias na República Dominicana, em Miami, Atlanta e Nova Iorque ao longo dos anos. Seu filho mais velho, Ralph, um cardiologista de Miami que trabalhou no comércio da família quando jovem, se recorda da festa de quando as vendas da galeria no Haiti ultrapassaram 1 milhão de dólares pela primeira vez, no início dos anos 70.

De fato, Georges Nader não perdeu o trabalho de uma vida inteira com o terremoto. Graças ao projeto recuperar-e-restaurar da Instituição Smithsonian e esforços da família de Nader, uma boa parte da coleção foi recuperada, apesar da restauração não poder ser concluída em uma década Felizmente, os depósitos estavam no andar de cima e a coleção Hector Hippolyte no andar de baixo.

Quase três anos após ter deixado o Haiti, Georges Jr. mudou-se para uma cobertura em Pétionville, em um edifício de propriedade de seu filho, a alguns quarteirões da galeria da família e do outro lado da rua da Galeria Expressions Art de sua filha Katia e seu genro, cuja família veio de Belém. Outra galeria Nader está prevista em um restaurante que Georges Jr. está abrindo em uma pitoresca casa antiga na cidade balneária de Jacmel.

O patriarca Nader foi revitalizado por retornar ao Haiti após o seu exílio relutante em Miami. Escolhendo qual de suas telas favoritas iria pendurar em sua nova casa, ele explica por que escolheu ser um negociante de arte em vez de um executivo de loja de departamentos: "Primeiro foi o mercado," diz ele, "Depois foi o coração."

	Nancy Beth Jackson, Ph.D., (nancybethjackson@gmail.com), é uma jornalista que reside em Illinois. Ela lecionou jornalismo na The American University no Cairo e na Zayed University em Abu Dhabi, assim como na Columbia University e na University of Missouri. Seu artigo “A Walk Through Historic Arab Paris [Um Passeio pela Hstórica Paris Árabe]” apareceu na edição de Julho/Agosto de 2012 da Saudi Aramco World.
	Maggie Steber (maggiesteber@earthlink.net) é fotógrafa documental amplamente conhecida que trabalhou no Haiti por mais de 25 anos, assim como em outros 62 países. Ela publicou Dancing on Fire: Photographs From Haiti [Dançando no Fogo: Fotografia do Haiti], que pode ser visto em www.audacityofbeauty.com. Seus prêmios incluem o Leica Medal of Excellence.
http://www.haitianartsociety.org http://www.garynader.com