Mutlaq ibn Gublan がラクダに水を与えるためのビルカ（池）を掘ることを決めたとき、その場所のある南西サウジアラビアの彼の祖先の放牧地へ至るまでの道路をつくるために、バックホウ（掘削機）とディーゼル燃料のドラム缶を手配しました。 彼が選んだ土地は、低い砂岩丘を通り抜けた細長い形の谷に囲まれており、古代の滝の跡の近くでした。それは、1000 年もの昔に、単なる遺跡ではなく、自然自体がそれ以上のものを提供してくれることを示すものでした。

彼の池は完成することはありませんでした。彼が発掘を監督している際、「わたしは、地面から突き出た滑らかで形作られた石を見つけました」と言いました。「これは古く重要なものだと思います」。それは、昔は動物の彫像だったことが分かります。 「頭から地面に、直立して埋められていました」と彼は言いました。「私は技師に全額を払い、予定通りに作業を進めるように命じました」

サウジアラビア観光・文化遺産委員会

上記の一番上:al-Magar でこれまで発見された最大で最も重要な 300 を超える出土品は、ロバ、オナガーあるいはそれらをいくつか組み合わせたものを表現している可能性がありますが、頭、鼻口部、鼻孔、アーチ形の首、肩、き甲、全体的な大きさは馬のものに似ています。長さ 86 センチメートル（34"）、18 センチメートル（7"）ほどの厚さ、135キログラムを超える重さ（300 lbs）で、時代は紀元前 7000 年前までさかのぼることができます。

その後何年かのうちに、Ibn Gublan がここで 300 の出土品を発見しました。最初のものほど大きいものはありませんでしたが、発見したものの中には、小さな石の動物が含まれていました。ダチョウ、羊、ヤギ。おそらく魚や鳥のようなもの。牛のような動物（Bovida）。もっとも古くから家畜化されていることで知られる犬種の一つに似たゆったりとした姿の犬のような生き物、砂漠のサルーキ。さらに、臼と杵、穀物粉砕機、ループで装飾された石鹸石ポット、織物で使用された重し、革製品の製造で使用された可能性がある石の道具、同じく、紛れもなく伝統的なアラビア短刀のカーブ デザインで、優美に装飾された石のナイフを含む掻器、矢じり、ブレードも発見されました。

「これは歴史があり重要な物だと気づきました」と掘削者のバックホーが新石器時代の彫刻にたどり着いたとき、ラクダの水場の掘削をやめた Mutlaq ibn Gublan は話しました。「わたしは、祖父の足跡と先祖の長い道程の中で、歴史の奥深くに入り込み、アラビアの中心から過去と私たちをつなげる何かを見つけ出せたことを嬉しく思います」

2 年前、発見したものをすべてジープに積み、リヤドまで送り、サウジアラビア観光・文化遺産委員会（scta）にそれを寄贈しました。

「初めてその一部を見たときは信じられませんでした。それは、なんと言ったらいいのか、incroyable（信じられないこと）です」sctaの出土品局長である Ali al-Ghabban はこう思い返しました。彼のフランスなまりの英語は、プロバンス大学で何年かかけて習得したものです。「かつて見たことのないハイレベルの技術と技量をもつ高度な社会」とみられることから、「これは新石器時代のものです」と彼は述べました。Al-Ghabban には、出土品のいくつかに有機物が残っているかを後に確認できる、放射性炭素分析を行う研究所があります。出土品は紀元前 6590 から 7250 年のものであると、彼は述べています。

この発見は後にその場所にちなんで「al-Magar 文明」と名づけられました。これは現地の言葉で「集会場所」または「本部」という意味です。これは動物の形をしており、西アラブ半島で以前発見されたものよりも数が多く、少し大きめで、もっとも興味深いものです。その中で最大の、 Ibn Gublan のバックホーを止めるたものは、もっとも好奇心をあおるものでした。

長さ 86 センチメートル（34"）、厚さ 18 センチメートル（7"）、重さ 135 キログラムを超える（300 lbs）彫刻には、丸い頭、アーチ形の首、鼻口部、鼻孔、肩、き甲、馬、ロバ、それらをいくつか組み合わせたものに明らかに似ている形があります。中でも、非常に興味深く見えるのは、肩下から前足に対して際立っているその 2 つの特殊なマーキング工作です。また他には、慎重に、微妙に鼻口部の周囲が彫刻されています。 多くの疑問が浮かびます。al-Magar に住んでいた人々は、そのような動物に初期の形の馬勒を着けていたのでしょうか？そうだとしたら、専門家が想定していた以外の場所で、それよりも 1000 年も昔にそのようなことが行われていたことになります。

al-Magar の発見と衝撃的な疑問は、サウジアラビアのその考古学的な遺産だけでなく、特に砂漠に生まれたアラビアの馬の遺産と文化の中でよみがえる誇りを感じつつ沸いてきます。 その発見と同時に、重要な疑問に取り組む上で役立つ分析技術における最近の進歩も同時に起こりました。いつ、どこで、人間は食物としてや、骨、皮をとるための野生の馬（Equus ferus）の狩りから、現在、家畜化されている馬のような亜種（Equus ferus caballus）を生むプロセスである、肉やミルク、輸送のための馬を捕獲、家畜化、開発することになったのか。この極めて重要な歴史的な発展は、輸送と貿易を革新し、はるかに遠く離れた人々をつなぎ、移住を簡易にし、征服と戦争を変えました。 しかし、考古学が出現してから1 世紀以上が経ち、遺伝子工学の最近の技術にもかかわらず、家畜化がどこでどのように発生したかについては、今でも正確にはわかっていません。al-Magarでの発見は、再びこの疑問の解決の糸口となることでしょう。

Ibn Gublan が、アラビア語および英語両方で 書かれた、1 束がきちんとまとめられてプラスチック保護された切り抜きを書類ケースから取り除き、彼の兄弟の家でテントで覆ったmajlis (サロン)の中でそれらを広げたときの、誇りある縞模様があり切り込みがつけられたウマのような彫像の写真です。この発見が発表され、首脳陣と政府高官に最初に示されたとき、彼は学者のように、厚い眼鏡の縁を調整し、昨年の出土品を調査したサウジ アラビア国王 Abdullah bin 'Abd al-'Aziz のビンの写真を見ます。

彼の若い甥である Saud が暖炉の前で手際良く入れたミントティーとアラブのコーヒーを飲みながら、この素晴らしい彫像を注意深く見ています。これは新しい考古学の議論の中心です。また、その最初の解釈は挑戦的であり、興味深いものとして論争が起こっています。

アラビアが多湿だった時代は約 10,000 年前の最後の氷河時代の後に始まり、約 5000 年間ほど続き、さまざまな動植物を繁殖させました。 その証拠として、西アラビア半島の至る所で岩絵が多くみられることがあげられます。砂漠のような乾いた気候になったため消えたチーター、カバ、ハイエナ、およびキリンなどのような他の種とともに、さまざまなウマ科の描写が現われています。どのように、またいつ馬が出現したかは、科学とサウジアラビアの文化的誇りの両方に関わる問題であり、これは後に、現在の誇りあるアラブ馬だけではなく、イスラム教以前の時代に戻り、砂漠で育ったアラブの馬を囲み祝う詩と伝説の豊富な遺産で証明されています。

al-Magar の彫像はウマ科「の可能性がある」、と『The Horse, The Wheel, and Language（馬、ホイールおよび言語）』の著者であり馬の家畜化の研究の第一人者である David Anthony は述べています。 「南メソポタミア地域のウマ科の動物はオナガーでした。また、別の種類としては、おそらくエジプトから持ち込まれたロバがいました。紀元前 1800 年より前にサウジアラビアの近くでは、わたしの知っている限りではEquus caballus の標本はいかなる場所にも見つかっていません 」何か決定的なものとして、「放射性炭素によって年代が識別された、地層の中にはっきりとEquus ferus caballus の骨を発見する必要があります」と続けました。

2010 年 3 月、scta は、簡単な調査を日中に行うため、サウジアラビアおよび国際的な考古学者および先史学者を飛行機で al-Magar に出張させました。チームは分散して、数時間で、道具や別の馬らしき彫像を含む、多くの石の出土品を収集しました。 さらに焼かれた骨の 4 つのサンプルを厳密に調査し、その後現地の放射性炭素年代測定法に使用しました。 時代は、現在から約 9000 年前に、既に作物を栽培していたアラビアとレヴァントに最初に定住したとして知られる人々が、動物の家畜化を開始した期間とも一致します。

不法な採掘を防ぐために現在監視されているエリアで、 scta は数年かかると予想される詳細な調査および発掘の準備をしています。「この印象的な発見は、文化の中心としてのこの地の重要性を反映し、おそらく新石器時代に初めて動物の家畜化を記録した、有史以前の高度な文明の発祥地である可能性があります」と al-Ghabban が言いました。 「わたしたちは、さらに知る必要があります」

馬が最初に家畜化された場所と時代に関しては、現在すべての証拠では、ユーラシア大陸の大草原、そしておそらく紀元前約 4000年 より前であることを示しています」と、カーネギー自然史博物館の世界文化センターのセンター所長で人類学の局長である動物考古学者の Sandra Olsen は語ります。Olsen は 1975 年から文明における馬の役割を研究しており、馬の家畜化研究のパイオニアです。彼女と彼女の同僚たちは、現在までに知られる国内の馬の最も古い証拠を文書化しました。 北カザフスタンでは紀元前約 3500 年に見られます。

2010 年と 2011 年には、ウマ科の動物を示す有名な岩絵に関して、王国全体に渡る調査および新しい発見の探究のため、Olsen はサウジアラビアで Majid Khan（アラビアの岩絵の専門家）に加わりました。Khan は過去 30 年間をサウジ岩面彫刻の調査に費やしました。また彼は、狩りや乗馬、役畜などが行われているウマ科の動物を描写する彫刻が 1000 以上あると予測しています。正確な時代を把握することは非常に難しい課題ですが、彼は、それらの中の最初期のものが新石器時代までさかのぼると信じています。

Al-Magar は、南西サウジアラビアの低い丘および砂谷の中に位置します。この場所は 4000年 から 5000 年前までは、現在のアフリカのサバンナと同じくらい緑があふれていました。

制限された考古学記録から、考古学者は家畜化の長いプロセスが実際にどこでいつ始まったかについての研究を、どのようにして進めるのでしょうか？Olsen は彼女のチームのアプローチを「全体論」、または単に「直接的かより状況的かにかかわらず、できるだけ証拠をつなぎ合わせること」と説明しています。アジア大陸では、彼女は「逆方面からの」アプローチを追加しています。有史以前の馬の骨を調査するのが難しい場合、馬の家畜化による影響を受けた証拠に関して、集落と人間の生活様式の軌跡を見ていきます」

al-Ghabban によると、al-Magar では多くの専門分野にわたるアプローチが適用される可能性があります。これには、比較的新しいミトコンドリア DNA （mtDNA）分析を使用するために、おそらく協力を求める専門家として、動物考古学者、地理考古学者、植物考古学者、古気候学者、岩石学者、古生物学者、動植物の家畜化についての権威および遺伝考古学者が含まれます。mtDNA 分析で特に役立つことは、核 DNA とは違って、mtDNA が細胞核の外部に存在し、世代間で混じらずに母系によってそれが排他的に継承されるということです。一連の国内の馬の種類を比較する MtDNA 研究は、高い多様性を明らかにしています。 この多様性は、馬の家畜化がさまざまな時代にさまざまな場所で行われていたという仮説を支持するものであると Olsen は話します。「家畜化されたすべての馬の祖先である「イブ」の雌馬はいませんでした」と彼女は言います。

この見解に対する支持は、1 月に米国科学アカデミー紀要で発表されました。これは、馬の mtDNA の変化の割合を検査しています。 アジアとヨーロッパの両方のコミュニティーが馬を独立して家畜化したと結論づけるだけではなく、家畜化が行われ始めた年代も示します。イタリアのペルージャ大学の細胞科および環境生物学の遺伝学の助教授である Alessandro Achilli は、アジア、ヨーロッパ、中東、アメリカのの生きている馬の母方から継承したミトコンドリア遺伝子を採集しました。 mtDNA 突然変異が既知の割合で生じるため、これらのサンプルで一種の「分子時計」を使用して、母方の祖先を追跡することを可能にしました。

naturefolio / alamy; blickwinkel / alamy; daniel pickering

アフリカとアジアの新石器時代の人間に知られていたウマ科種は、アフリカの野生のロバ(Equus africanus somalicus)を含んでいました。 上: オナガー(Equus hemionus onager)、右: 初期の野生馬 （Equus ferus）、今日の家畜馬類の祖先。

彼のチームは異なる雌の先祖から明白に伝わる母系を識別しました。 「これは複数の雌馬の系統が、西ヨーロッパを含む可能性があるユーラシアの複数の場所で、新石器時代を通して、この10,000 年の間に家畜化されていたことを意味します」。Achilli はこう話します。「多くの野生の雌馬が異なる場所に独立して家畜化されたという事実が、まさに馬が人類にとっていかに重要だったかを示しています。 これらの動物を慣らすということは、人口母体集団の成長および新しい環境に拡大し適合する、人間の能力に役立つために必要な食物の余剰を生む可能性や、あるいは輸送を容易にする可能性があります」 Achilli は、考古学のDNA サンプリングだけが答えることができる質問に「残念なことに、家畜化が発生した正確な場所についてはわかりません」と付け加えました。

Olsen は同意に傾いたとしても、最終的な断定としてこれを認めることに対して注意を促しています。彼女は、馬と同様に、人間と野生動物はすべて異なる母系を持つと主張しています。「これら複数の母系は、古代の馬の放牧者が野生の雌馬を時折捕獲し、育種集団へ加えた結果であると思います」と彼女は反論しています。そして、別の見解として、「家畜化された雌馬は、野生の牡馬によって「略奪可能」であり、ハーレムに組み込むことも可能です」と彼女は加えました。

それがどのように起こったとしても、複合的かつ個別に家畜化されたという一般的に受け入れられているシナリオは、アラビア半島が馬の家畜化を初めて行ったという期待をかき立てます。半島の多湿な気候の時代は、家畜化が行われるのに理想的な時代だと考えられるでしょう。 野生の馬が、緑色のサバンナのような景観の中を歩きまわっていただろうことをアラビアの馬の家畜化は示唆していますが、Olsen は、まだ骨の残骸は見つかっておらず、国で彼女が見た岩面彫刻によっても絵は支持されないと考えています。新石器時代のサウジの岩面彫刻の中で野生のロバあるいはオナガーが狩りの対象となっていることが示されていれば彼女も納得しますが 、彼女は半島で見た初期の馬は戦車とともに描かれたものだと主張しており、これは「紀元前 2000 年以上前のものではありません」と彼女は述べています。これは、「わたしが野生のロバおよびhemiones [オナガー] と馬を区別することが必須である信じる理由 」を示しています」

明確に家畜化されていた馬は、紀元前 2000 年から 3000 年の終わりの時代までさかのぼる岩面彫刻に現われています。左上の馬に乗った狩人および右上の 2 頭の戦車は、両方とも北西サウジアラビアから発見されています。左下の同じような戦車は南リビアでも描かれています。

lars bjurstrom / sawdia; richard t. bryant; roberto esposti / alamy; bridgeman art library

すべての探索作業の中で、大きな危険の 1 つは誤った証拠です。 ウクライナで半世紀近く昔に、ソビエトの考古学者が Dereivka の Dnieper の源流近くで若い馬の頭蓋骨と下脚の骨を発見しました。放射性炭素分析は、これを紀元前 4200 年から 3700 年前のものだとし、雄馬の小臼歯は、はみを着用した証拠だと示されました。 ソビエトの考古学者は、確信を持ってこの場所が馬の家畜化が行われた場所である証拠だと主張しました。しかし、紀元前 1000 年に、鉄器時代のスキタイ人によってそこに置かれたものこそが、考古学者が「貫入沈着物」と呼ぶ残留物であったと詳細な放射性炭素年代測定法が示したとき、発見の重要性は覆されました。

al-Magar の近くにあるこの単純で天然のままの岩面彫刻は、馬の乗り手を示している可能性があります。

続いて研究は、乗られている馬の証拠だけでなく、集められる証拠についても行われました。注目は、ウラル山脈を超えた東、カザフスタンの北の国境へ移りました。ここは 1980 年代に、Botai と呼ばれる小さな村の近くで、Kokshetau 大学の Viktor Zaibert が300,000 の馬の骨 を発掘した場所です。

Zaibert はアメリカおよびイギリスの考古学者と協力して、ビットの跡が下顎歯の上にあるのを見つけました。このことは、紀元前 3500年頃の何頭かの Botai 馬に、恐らく荷役や乗馬の目的でハーネスが装着されていたことを示しています。

Olsen は、Zaibert の共同研究者の1人でした。また彼女は、儀式の生贄の証拠のみならず、馬糞肥料を含む囲いおよび屋根ふき材を Botai の跡で発見しました。また彼女は、拘束または足かせに使う皮のひもを作るために使われる道具も発見しました。これは al-Magar で見つかった石器のうちのいくつかと平行しており、さらにこれは革または繊維処理が行われていた可能性がある証拠であり、馬鋲の品物に関係している可能性もあります。しかし、重要な間接的証拠は、Botai からの教訓のうちの 1 つが示すように、それが彫像分類学的に信用でき、また人工的に造られたものではなく、有機物の痕跡である可能性もあります。

地球上のおよそ 5500 種 の哺乳動物類の、ほんの 1種にすぎない、 ヒト は、過去 15,000年 以上にわたり、食物、輸送、崇拝、人間関係およびその他の目的で他の種類の繁殖を選択し管理してきました。正確に、どれだけの種が管理されたかは、「家畜化」の定義(ホームを意味するラテン語の domus に由来した言葉)に左右されます。 「家畜化されていないものは」と Alan Outram は言います。「野生動物を飼い慣らしています」。たとえば、と彼は話しだしました。トナカイは肉を得るため狩り集められ、そりを引くために使用されましたが、特定の望ましい特性のために繁殖をコントロールする試みは、いままでのところ失敗でした。 「家畜化」されたのではなく「飼い慣らされ」たのです、と彼は述べています。 最初に家畜化された動物である犬には、劇的に異なる物語があります。現在の理論では、ロシアでのプロセスはおそらく初期旧石器時代と同じくらいはるか以前のものです。仮説としては、何匹かの弱いハイイロオオカミの子犬（パックから追い出された子犬）が生存のために人間に育てられたというものがあります。 狩人が傷ついた獲物を見つけるのに役立つ従属生物として犬は採用され、Canis lupus familiarisは発展しました。 年表の端に、馬がいます。これはわたしたちにとって最後から 2 番目の主な家畜化動物です。（紀元前 3000 年前後にバクトリアとヒトコブラクダが続きました。） たった 14 種の生物が、世界の家畜化された家畜の 90 パーセント以上を占めます。 コントロールされた繁殖によって、人間は、それらの種のうちの たった9 種から約 4000 種類に発展させました。家畜化の順序は、羊、ヤギ、ブタ、牛、鶏、ロバ、馬、水牛およびあひるの順です。 馬は、それらの種類の約 300 を占めます。 また、すべての家畜の中で最もポピュラーなものは何でしょうか？答えは19 億羽の鶏で、14 億頭の牛と5 億頭の犬がそれに続きます。 馬はどうでしょうか？現在では、世界に約 6500 万頭ほどいます。

Exeter 大学の考古化学者である Alan Outram は、のちに肉ではなくミルクとわかった脂肪の残留物が Botai 陶磁器の中へ吸収されていたことを発見しました。遺跡で馬の骨が圧倒的に増えているのは、論理的には雌馬のミルクを示しており、それは今日まで中央アジアの至る所で飲まれている伝統的な飲料です。 150 の住居跡で見つかった数千の馬の骨は、これらの馬が、大草原からイベリアまで以前ユーラシアの国を歩き回ったより強健な野生の馬とは異なり、後の青銅器時代の家畜化された馬のように細かったことを示します。 しかしながら、「わたしたちの科学では、馬が家畜化されていたか否かどうか判断するのは非常に難しいです。 この疑問の答えは、物質文化のすべての内容に関する複雑な研究に基づいています」とZaibertは述べます。

Olsen は骨格に的を絞っています。「狩人は遠い狩りの地では有益性の低い重い骨をあきらめましたが、牛飼いは、村の中で、またはその近辺で家畜を屠殺しています。 後者のケースでは、骨格の骨はすべて居住地で見つけることができます。それはちょうど Botai 遺跡に現われているものです」 。 Botai のある場所囲いの土壌分析では、高レベルのリン酸塩およびナトリウムを識別し、囲いのようなものの内部に肥料と尿が存在したことを示しています。また、Olsen は、Botai に於いて杭穴の跡が見つかっていることから、人々が馬のうちのいくらかを囲っていたという考えを強めています。 これらの囲いは、円と列によって建築された家と同様に、すべてが馬の家畜化に役立つ一種の社会組織に向かっていることを示しています。

ちょうど Botai が高度に発展した住居を有していたように、al-Magar での発見は石の構造物跡を有しています。King Sa'ud 大学の考古学者 Abdullah al-Sharekh は、この遺跡の最初の専門家の 1 人でした。彼は、傾斜に沿って組み立てられた壁を含む丘を囲む頂上と同じく、遺跡の周りで彼が発見した農業活動の定着および証と関係がある、多数散在した石の構造物の残骸に感動しました。 埋められた彫像はすべて、建造物の残骸の中で発見されました。 「この大きさのものがアラビア半島で発見されたことはなく、この層位学の証拠は、この遺跡をおそらくサウジアラビアで最も重要な遺跡とするものでしょう」al-Sharekh はこう述べています。「地理的には、そのような類の発見には、重要性があるはずです。社会面やここに住んでいた人々の文化、貿易および移住、そしておそらく早期の典礼主義の重要性について私たちに伝えてくれます」彼は続けて「私たちが判断を下す前に若干、時間が必要です」と付け加えました。

scta の最初の調査チームには、旧石器時代の考古学およびアラビア半島の石器技術の専門家である Michael Petraglia も在籍していました。彼はすぐに、al-Magar ではるかに古い歴史上の地平線を見つけました。新石器時代の遺物に隣接して、彼は、おそらく年代的に 5 万年以上昔のものだと推測される、掻器のような剥離石器を発見しました。 Al-Magar は、複数の時代の人間の活動にとって魅力的な環境でした」と彼は話しました。「より近年の遺跡の状況だけでなく、乾燥および高湿度期の間の過去の気候変動に関して知る、これは非常に重要なことです」

さらにそれは、al-Magar を初期の馬の家畜化の可能性がある遺跡として、より興味深いものにしています。端綱をあらわす可能性がある、ウマ科のような彫刻の卓越した浅浮き彫りの帯は、固有のものではありません: 他に、この遺跡で発見されたより小さなウマ科のような彫刻にも、肩の周りに帯があります。また、鼻口部のまわりから上顎の中間にかけても最大の切り込み部分があり、鼻革に似ています。これらの特徴は鋲を描写しているのか、もしくはそれらは、筋肉組織または毛皮の印のように、動物自体の自然な様相を表わしているのでしょうか？（この疑問は以前にもあがっていました。1980 年代に、フランスの洞穴にある旧石器時代の岩絵の分析者は、馬の上のある印が端綱を示しているという主張をし、ヨーロッパの家畜化が 25,000 年までさかのぼることを示唆しました。Olsen を含む世界中の研究者は、印が端綱ではなく身体的特徴および髪型を描写したものだと示すことで、この間違いを正しました）

Alan Outram は、それらが革のくつわを装着することで引き起こされた特性的影響を示しているか確かめるために、al-Magar で出土した馬の歯を調べる機会を望んでいます。

金属、端綱、手綱および他の鋲の使用が完全な天然材料から作られる前、al-Magar の中で発見されたのは、羊、ヤギあるいはウマ科の動物の皮から革の長紐を生産するために使用された可能性のある石器です。 Al-Ghabban は特に、深く切り込まれ、滑らかに研磨された丸い裂け目を持つ半球状の黒い石に特に好奇心をそそられます、興味深いラインが溝の片側に刻まれています。 「このようなものはかつて見たことがありません。わたしたちはこれを慎重に調査し、革の精製とロープや紐の処理について研究する必要があります」

Outram は、その潜在的な重要性について説明しています。 「文化が狩猟や採集から遠ざかり、馬の牧畜のような活動へと発展するにつれ、人々が使用する道具は移り変わります。 完全に新しい加工用の道具と同様に、とがった砲弾よりも多くの掻器が発見されています」と彼は、革ひものスムーザーが馬の顎骨から彫られたものとして、Botai の地で発見した同様の道具を指摘しています。Outram は、馬の下顎から再び作成された、鋲または綱として使用したことができたひもを加工する道具を用いて、研究所でのシュミレーションを実行しました。

Joshua franzos

Sandra Olsen（上）は、これまでに知られている中で最も古い家畜馬の証拠が見られる、約紀元前 3500 年とされるカザフスタン北部の Botai で、上記の住居遺構のまわりに残る有機物が植物の育成と緑化を促進していることを発見しました。

有機素材から作られた鋲は、考古学遺物としてはほとんど残っていません。したがって、石器、岩面彫刻および馬の歯にある摩耗は、金属が出現する前にウマに使われていたくつわの証拠となるはずです。柔らかいくつわが歯に装着したときに跡を残すかどうか、またどのような形になるかを確かめるために、David Anthony は、フリントで作られたばろくの代わりに、革、麻および馬の毛のロープから作られたくつわを使った実験を行いました。前と後の歯型を比較すると、有機素材のくつわは斜めの摩耗を作り出し、金属素材のくつわの摩耗痕とは実際に異なっていることがわかりました。

「Equus caballus がアラビア北部および西部で用いられた時代については、19 世紀から議論されています」 Oxford 大学の東洋研究学部の研究員、Michael Macdonald はこう語ります。15年前にイスラム教以前のアラビアの馬について記した彼は、より多くの研究が行なわれるまで、議論が期待されていることを説明しています。 「はっきりとした状況がわかるまでには、長い年月がかかるでしょう」と彼は言います。

しかし、al-Magar が重要な発見であるということについての異論はありません。 Khan に対して、これまでに知られる中ではアラビア半島でもっとも初期の新石器時代の集落であることを示し、「アラビアにおける馬の存在および家畜化の確たる証拠」を提供していると主張しています。彼は彫像だけではなく、遺跡から徒歩数分の距離内でのダチョウ、犬およびアイベックスを表す岩面彫刻の発見によって、主張を裏付けました。岩と数千年の間に構築された酸化物の重い緑青で深くえぐられた 1 つの絵は、動物の上に乗った構図を暗示しています。Khan は、これが騎乗者と馬を示しており、サウジアラビア北部 Hail 近郊の Jubbah で彼が深く研究したもっとも古い岩芸術と同じ新石器時代のものと考えています。

他のものにはまだ注意が必要です。1970 年代から初期のサウジアラビア考古学で活躍し、1992 年に 'Ubar の「失われた」街を発見した探検隊の主任考古学者である Juris Zarins は、この発見には「驚かなかった」と述べています。なぜなら、al-Magar は「考古学の温床」に属する地域であり、印は家畜化の最初のヒントのであるかもしれず、「可能性のある領域の範囲外ではない」からです。「アラビアでは十分な調査は行われていませんでした。そして、このような新しい発見は事態を変えることがあります」と彼は言います。彫刻が表わす種が何あれ、彼は、特に鼻のマーキングが重要である可能性に同意しています。 「新石器時代のアラビアでは、結合石が見つかっています。考古学者は、それは最初の家畜化の試みを表わすと言います。わたしは、これはEquus asinus [アフリカノロバ]だと思います。彼らは頭を基盤に、それで何かをしようとしていたのかもしれません。 レヴァントでの最初の Equus asinus の家畜化は、一般に紀元前 3500 年と考えられています。 もしそうならば、これは予想より長い家畜化プロセスの始まりの印である可能性があります」

Olsen は慎重な研究について議論しています。直立の帯は、動物の自然な生態を表しているか、壁に彫刻を刻むための中子でもある可能性があると彼女は言います。「そして、たてがみはどこでしょうか？」 彼女は尋ねます。ウマ科の彫像が、野生の馬にあるような直立したものか、または家畜化された馬のような柔らかいものである特長を示しているのかと詳細に述べます。「今、はっきりと必要なのは」彼女は提案しています。「分類上の識別を評価するための、すべての動物の頭の詳細かつ専門的な解剖分析です」

それ以上に、al-Magar の発見は、「以前は知られていなかった地域の、洗練されたレベルで存在した新しい文化を、明確にするためにきわめて重要です」と彼女は言います。

Mutlaq ibn Gublan は、もちろんラクダを含む家畜化された群とともに一生を費やします。 彼はコーヒーを一口すすり、話しました。「破片とその上の大きな印を見た時、初めは雄牛だと思いました。しかしその後、これは馬だと気づきました。わたしは、祖父の足跡と先祖の長い道程の中で、歴史の奥深くに入り込み、アラビアの中心から過去と私たちをつなげる何かを見つけ出せたことを嬉しく思います」 。今のところ、謎は謎のまま残されています。

Peter Harrigan (harrigan@fastmail.fm) この雑誌への頻繁な寄稿者であり、Exeter 大学のアラビアおよびイスラム教研究研究室の客員研究員で、アラブの馬に関する 4 冊の本の委託編集者です。 彼はアイル・オブ・ライトに住んでいます。