Es viernes 16 de mayo por la mañana, día de la apertura del campo de entrenamiento para el equipo bosnio, que en octubre clasificó para la Copa Mundial de este año en Brasil, su primer éxito como una nación independiente actual. Sin lugar a duda, la mayoría de los ciudadanos están de acuerdo en que la calificación de la selección nacional de fútbol es lo más grande que les ha sucedido durante un período de posguerra acosado por la disfunción del gobierno, el 60 por ciento de desempleo y sin resolver la discordia étnica entre los musulmanes, serbios y croatas.

Ha estado lloviendo continuamente desde el martes por la noche. Mientras que la mayor parte del agua se ha despejado, todavía se encuentra en la esquina suroeste del campo, haciendo que parezca más como un pantano que un campo de fútbol. Aún así, Sarajevo es uno de los lugares más afortunados en la República de Bosnia y Herzegovina, donde la lluvia continúa hasta el sábado, 17 de mayo, causando inundaciones catastróficas y deslaves que dejan un estimado de 500.000 personas sin hogar en esta nación de cuatro millones. Imágenes de viviendas destruidas y dañadas, animales de granja muertos flotando en el agua y familias angustiadas plagan el noticiero de la noche. Es la peor catástrofe de Bosnia desde la Guerra de Bosnia, que creó dos millones de refugiados y dejó a 100.000 personas, la mayoría civiles, muertos.

El autobús del equipo bosnio está programado para llegar a las 9:30 h para que los jugadores salgan al campo a las 10:00 h. Senad, Nihad y Sead, que se apresuran a invitar a un desconocido a un café, aún les queda tareas por hacer. 

Para las 8:00 h, ha dejado de llover, dándole a Nihad la oportunidad de preparar las redes. las cuales lleva por el campo hasta las porterías en una carretilla. Senad y Sead extienden un cable entre las esquinas para aplicar tiza con el fin de asegurarse de que las líneas estén rectas. Están aplicando unos toques finales al campo cuando oficiales de Securitas vestidos de azul oscuro y con chaquetas negras abren las puertas para dejar entrar el autobús, recibido por unos 100 aficionados jóvenes y viejos que aplauden, todos con esperanza y orgullo en sus ojos. El director técnico Safet Sušić se asoma por las ventanas oscuras y saluda brevemente. Es uno de los jugadores más importantes del fútbol que produjo la antigua Yugoslavia. Su lugar de nacimiento es un pueblo llamado Zavidovići, que se encuentra 100 kilómetros (65 millas) al norte de Sarajevo y que actualmente está inundado.

Las puertas se abren y 16 de los mejores jugadores de fútbol del mundo salen, vestidos con su equipo de entrenamiento. Incluyen a Miralem Pjanić, 24, un mediocampista con cara de niño que juega para AS Roma, cuyos aficionados lo llaman “El Principito”; Mensur Mujdža, 30, un defensor que jugó en SC Freiburg en la Bundesliga de Alemania, quien viene de una lesión que casi le costó un lugar en el plantel para Brasil; portero suplente Asmir Avdukić de 33 años, el único jugador que no jugó en el extranjero, eligió ser el guardametas de FK Borac en Banja Luka, capital de la República Srpska, una de las dos entidades políticas de Bosnia; y el delantero temperamental Vedad Ibisevic de 29 años cuyo abuelo y otros 20 parientes fallecieron durante la guerra, y que ahora juega como titular para VfB Stuttgart en la Bundesliga.

El campo se ve lindísimo, pero también está en condiciones para jugar. “Solamente somos tres personas, pero hacemos un buen trabajo”, dice Senad, el miembro más joven del equipo de campo, como si el resultado nunca hubiera estado en duda. “En los últimos días no hicimos otra cosa más que trabajar. Todos trabajamos para lograr el objetivo.”

Algunos bosnios dicen que el tener confianza fue una vez algo raro en Bosnia, últimamente una nación con mala suerte se encuentra en una región de los Balcanes famosa por su fatalismo. Sin embargo, este plantel de jugadores está cambiando eso. 

“Los bosnios y los serbios tienen inclinación al pesimismo y a la depresión, la mentalidad de un perdedor. Nos ha faltado el optimismo”, dice Marjan Mijajlović, comentarista deportivo y serbio de Bosnia. Él es comentarista de los partidos para FACE-TV basada en Sarajevo y durante un partido en 2009, le dio al equipo su apodo: “Zmajevi,” o “Dragones”, que se deriva de un héroe bosnio militar del siglo XIX, Husein Kapetan Gradaščević, que se celebra en una sevdah, o una canción tradicional de Bosnia que se refiere a él como un dragón.

 Pero las cosas están cambiando, dice Mijajlović, de 42 años de edad. “Miren a Džeko, cómo juega con confianza”, señala, en referencia al delantero Edin Džeko de 28 años de edad, que en la temporada 2008-2009 llevó a VfL Wolfsburg a su primer título de la Bundesliga antes de trasladarse en 2011 a Manchester City, donde ha ayudado al equipo a ganar dos títulos de la Premier League inglesa. “Si crees en ti mismo, no perderás, no perderás.”

Además de venir de un país pequeño con recursos modestos y seleccionar un pequeño grupo de jugadores para formar el equipo, lo que hace la calificación de Bosnia a la Copa Mundial aún más improbable es que la mayoría de sus jugadores eran niños cuando estalló la guerra. Ahora llevan a esta nación enloquecida por el fútbol a su primera Copa Mundial, alegrando a la gente que realmente lo necesita. 

Sin embargo, no todos están apoyando al equipo. Los nacionalistas serbios y croatas que quieren separarse de Bosnia apoyan a los equipos rivales de la selección de Bosnia.

El equipo en general consiste de musulmanes bosnios pero también incluye varios croatas católicos y serbios ortodoxos, y se ha convertido en un competidor internacional de fútbol y como contrapeso a los nacionalistas de Bosnia, es prueba de lo que los diferentes grupos étnicos del país pueden lograr cuando trabajan en conjunto. De hecho, el mediocampista Zvjezdan Misimović de 32 años de edad, un serbio que proporciona las asistencias, y Džeko, un musulmán y el mejor goleador del equipo, forman la combinación de anotaciones más prolífica del equipo. Hoy en día, más y más serbios y croatas en el país están empezando a apoyar a la selección de Bosnia, y algunos observadores se preguntan si puede lograr lo que los ejércitos, políticos, diplomáticos y trabajadores de organizaciones humanitarias no han podido lograr: unir al país.

“No tenemos estos problemas en el equipo. Todos somos como uno”, explica Elvir Rahimić, un mediocampista estrella de 38 años con pfc cska Moscú, donde le dicen “El General”. Jugó para Bosnia a lo largo de la clasificación, pero Sušić le pidió que fuera entrenador asistente en Brasil. 

“Nos gustaría ver a Bosnia y Herzegovina funcionar como lo hace el equipo. Eso sería ideal”, dice Rahimić. “No nos fijamos en quien es que [nacionalidad], lo que los nombres son. No hay nada de eso. Esperamos que los políticos puedan hacer lo mismo en el gobierno como lo que hemos hecho en el equipo nacional. Eso sería genial para este país”. 

A diferencia de muchos equipos que entrenan a puertas cerradas, las sesiones de entrenamiento de Bosnia que consisten de dos horas cada una y dos veces al día, están abiertas al público y este viernes por la tarde unos pocos cientos de aficionados ignoran una pequeña llovizna y se dirigen hacia las gradas de concreto que pueden contener 1.500 espectadores. Hay niños en prendas de deporte, hombres de mediana edad y mayores con boinas azules, mujeres jóvenes en jeans de diseño y madres con niños pequeños. Asim Zukanović, un señor mayor, ha llegado directamente al estadio después de que le quitaran una muela del juicio.

Sušić, con sus cuatro asistentes, Rahimić, Borce Sredojević, Elvir Baljić y Tomislav Piplica, se dirige a los jugadores, que se dividen en equipos de cuatro y están en un cuadro de 30 por 30 metros (33-por-33-yd) bordeado por discos de color naranja y amarillo de plástico.

“No hay goles. Esto se trata reaccionar,” comenta Sušić de 58 años de edad. Él hace sonar su silbato y lanza el balón en medio de los jugadores y comienzan el entrenamiento. 

El ritmo en el espacio reducido es tan rápido como un rayo. Los jugadores reciben pases intensos disparados de aproximadamente cinco a 10 metros de distancia, y después disparan con la misma intensidad a sus compañeros de equipo cercanos antes de que un defensor intercepte el disparo. No hay regates. Los jugadores simplemente toman uno o dos toques antes de deshacerse del balón. En este nivel, un tercer toque le da tiempo a un defensor de interceptar el balón y deshacer la jugada.

La intensidad es obvia. Cuando Pjanić se equivoca con un pase, él grita, se arrodilla y cubre su rostro con sus manos. Un momento después, está de pie, persiguiendo la jugada.

Entre la charla constante entre los jugadores, Sušić grita instrucciones: “¡Cambien de cancha, levanten la cabeza!” “¡Resuelvan más rápidamente!” “¡No se queden con el balón!” Cuando Sead Kolasinac, defensor de 20 años de edad del club Schalke 04 de la Bundesliga espera demasiado tiempo para hacer un pase, dándole a un defensor la oportunidad de interceptarlo, Sušić grita, “¿Estás esperando a que te salude?”

Es irónico viniendo de Sušić, que fue un regateador deslumbrante para FK Sarajevo, París Saint-Germain (donde los aficionados lo votaron el mejor jugador no francés del club) y el equipo nacional yugoslavo. Sus hazañas se conservan en YouTube, e incluso existe una canción de Bosnia celebrando sus habilidades, “Not Alone, Safet.” 

Se le atribuye a Sušić con inculcar un estilo de fútbol creativo, ofensivo y atractivo para el público que resulta en una gran cantidad de goles, lo que hace que los bosnios sean unos de los favoritos entre los aficionados del fútbol fuera de Bosnia. De hecho, los 30 goles que Bosnia anotó en la clasificación europea sólo van detrás de Inglaterra, Alemania y los Países Bajos. “Ellos siempre desean atacar”, comenta Luc Hagège, reportero del diario deportivo francés L'Equipe que creció viendo a Sušić y lo acredita con hacerlo un amante del fútbol. 

El fútbol es una parte importante de la cultura Bosnia y los campos de fútbol de tamaño completo y miniatura son abundantes en las ciudades y en el campo. Los soldados austro-húngaros introdujeron el juego a finales del siglo XIX y los primeros clubes surgieron antes de la Primera Guerra Mundial. Después de la Primera Guerra Mundial, Yugoslavia se convirtió en una potencia del fútbol al participar en ocho de las 14 Copas Mundiales y alcanzando las semifinales en dos ocasiones, antes de que se desintegrara en 1990. Antes de Sušić, estaba Vahid Halilhodžić, otro jugador destacado de París Saint-Germain, que también estará en la Copa Mundial como director técnico de Argelia, y Asim “Hase” Ferhatović, otro gran regateador que jugó para Sarajevo, cuyas habilidades son demuestran en YouTube en una canción en su honor, “The Sunday That Hase Left.”

Ese es el legado que la generación actual de jugadores bosnios iba a heredar, hasta que se desató la guerra. La mayoría de ellos eran jóvenes cuando estalló el conflicto. Algunos crecieron en Bosnia bajo la amenaza de francotiradores y artillería, otros se fueron con sus familias, y algunos jugadores nacieron fuera de Bosnia.

Džeko ha descrito en entrevistas cómo se daño la casa de su familia por el fuego de artillería. Eso los obligó a mudarse a otra casa donde las familias desplazadas ya se alojaban allí. 

Ibišević, de 29 años, fue citado en la edición de mayo de la Revista ESPN sobre cómo a los siete años se escondió en un agujero cavado por su madre en el bosque fuera de su aldea de Gerovi, esperando que su pequeña hermana no se despertara y alertara a los paramilitares serbios que realizaban búsquedas de casa en casa, sólo a unos cientos de metros de distancia. Su familia salió de Bosnia en el año 2000 y tras una breve estancia en Suiza, se trasladó a San Luis, Misuri, lugar de la mayor población de Bosnia fuera de Bosnia. 

Allí en el año 2003, la Asociación Atlética Colegial Nacional lo nombró el atleta de la Universidad de San Luis como el único estudiante de primer año en la lista de sus jugadores más valiosos de fútbol de la primera división. Esto sucedió después de que Ibišević, cuyo pelo corto se está volviendo gris, había sido nombrado al primer equipo All-America por la Asociación de entrenadores de fútbol nacional de Estados Unidos y Novato del año por la Conferencia USA. 

Asmir Begović, que protege la red de Stoke City en Inglaterra y es considerado como uno de los tres mejores porteros de la Liga Premier inglesa, dejó Trebinje en el sur de Bosnia con su familia cuando tenía tres años, y sabía que quería ser un portero profesional al igual que su padre después de ponerse los guantes por primera vez como refugiado en Alemania a los cuatro años. Cuando tenía 10 años, su familia se mudó de nuevo a Edmonton, Canadá, donde también jugó béisbol, voleibol, baloncesto y tenis.

Begović toma su jornada con calma. “Podríamos habernos rendido como familia, pero por suerte nos mantuvimos juntos”, dice el joven de 26 años de edad, casado con una hija pequeña. “Solo lo vimos como esto es a lo que nos lleva la vida; las cosas suceden por una razón. Y creo que esa fue la mejor actitud que pudimos haber tenido. Esta experiencia obviamente me hizo madurar un poco más rápido al tener un poco más de responsabilidad”.

Begović eventualmente jugó para la selección Sub-20 de Canadá, uno de los nueve jugadores que han jugado para los equipos nacionales juveniles de otros países antes de jugar para el equipo de Bosnia. Mientras que muchos de sus compañeros de equipo que crecieron en Francia, Alemania, Suiza y otros países como refugiados dicen que la decisión de jugar para Bosnia o para sus países de adopción la tomaron con facilidad, Begović necesitaba tiempo para pensarlo.

“Tuve muchas relaciones y amistades en Canadá. Fue una parte muy importante de mi vida; fue difícil dejarlos”, explica Begović, cuyos padres lo alentaron a que se integrara a la vida canadiense, mientras que hablaban, leían y cocinaban como bosnios en casa. “Pero representar a Bosnia fue algo que no podía rechazar. Gran parte de mi familia se encuentra aquí, por lo tanto, puedo compartir estas experiencias con ellos. Nací aquí y esa es una enorme conexión”. 

Si Bosnia gana la Copa Mundial en julio, Irfan Vugdalić de nueve años de edad, que está pateando un balón de fútbol con Arnel Arnautovic, 11, en una pradera de una colina junto a un nuevo campo y centro de entrenamiento autorizado por el organismo mundial del fútbol fifa en Zenica, a 75 kilómetros (47 millas) al noroeste de Sarajevo, dice que va a celebrar construyendo una hoguera en ese lugar. Desde aquí se puede ver el estadio Bilino Polje en el centro de Zenica, donde Bosnia jugó sus partidos locales de clasificación, ganando cuatro partidos y solo perdiendo uno. El campanario de una iglesia católica se eleva por encima del lado oeste del estadio; un minarete sobre el lado este; mientras que las chimeneas ondulantes de las fábricas de acero surgen por encima de ambos lados.

El padre de Vugdalič, Suad, de 38 años, tiene otros sueños. “Si yo tuviera la oportunidad de salir de aquí, lo haría. Ni siquiera tengo que pensarlo”, explica.

Él y su hijo van a la cancha a jugar fútbol casi todos los días, pero este lunes por la tarde, el día antes de las lluvias catastróficas, están aquí antes de lo habitual. Alrededor de una hora antes, como a las 15:30 h, un hombre mató a disparos a otro hombre en un desacuerdo que involucraba dinero y grafiti étnico.

Sin embargo, Suad Vugdalič reconoce que la vida era mejor cuando Zenica, que la gente enorgullecida la llama Nido de Dragones, era el lugar donde la selección de fútbol de Bosnia jugaba sus partidos de casa. Considere su último partido en casa de la clasificación contra Lichtenstein.

“Nadie estaba en casa. Todas estaban en la calle. Y no hubo problemas. Solo felicidad”, él recuerda. “Nadie pensaba en el desempleo ni en el trabajo ni cuál es la religión de los demás. 

“Nos hizo recordar aquellos días cuando todos vivíamos juntos. Incluso había serbios de Banja Luka y Bijeljina comprando uniformes de Bosnia”. 

“Eso era inimaginable hace unos años”, añade su esposa, Arnela. “Muchas personas están empezando a creer en Bosnia y Herzegovina como Estado”. 

Además de su manera de ganar, lo que hace que estos jugadores sean identificables para la gente de Bosnia es que sufrieron las dificultades de la guerra y la vida de refugiados tal como ellos. Al mismo tiempo, los jugadores sobrevivieron tiempos difíciles y tienen amigos y parientes en Bosnia. Por ese motivo, saben que muchos bosnios todavía sufren tiempos muy difíciles. De hecho, entre el estadio y el hotel Herzegovina donde se encuentran alojados, las escenas de lucha son visibles desde el autobús del equipo: los campesinos se agachan en los campos; un hombre con una pierna cojea con muletas; una anciana, pálida, suplica; perros callejeros por todas partes. Esto los hace tener los pies en la tierra, felices de firmar autógrafos o posar para la foto con aficionados que los admiran en su hotel o entre los entrenamientos.

“Sabemos lo que la gente sufrió durante la guerra”, dice el mediocampista Senijad Ibričić de 28 años, el menor de cinco hermanos, que aprendió a jugar fútbol en un campo de refugiados en las afueras de Zagreb. “El fútbol da a la gente un poco de alegría a sus corazones, y eso nos da el corazón para luchar”.

Ellos también buscan otras maneras de ayudar. Begović creó una fundación que construye instalaciones recreativas para niños en Bosnia y en Inglaterra, mientras que Džeko hace obras de caridad igual que como anota los goles. A medias del entrenamiento, para recaudar fondos juegan un partido contra el equipo Sub-21 del país en Gradačac, al norte del país. Los periódicos locales informaron cómo Pjanić se detuvo en una farmacia para comprar suministros para las víctimas de las inundaciones. Entre dos entrenamientos un domingo, varios de los jugadores recibieron llamadas durante un teletón para recaudar dinero para un nuevo hospital de trasplantes de médula ósea. 

Después de una hora de hablar, Rahimić, Kolasinac, Avdukić y otro portero suplente, Jasmin Fejzic, de 28 años, salieron a tomarse un café expreso. Le preguntaron a un camarero del hotel si el juego del fin de semana de FK Čelik, equipo de Zenica, contra Sarajevo se había cancelado por las inundaciones o si había estado bueno. 

Los jugadores reconocen que representar a su país en su primera Copa Mundial sería un reto, pero de todas formas tienen confianza en sí mismos. “Para superar esto, solo tenemos que relajarnos y disfrutar, y no estar asustados. Sabemos que somos un equipo bueno”, comenta el mediocampista Izet Hajrovic de 22 años que marcó el gol de la victoria, un golazo de 25 metros (27 yardas) de distancia frente a Eslovaquia, lo que mantuvo al equipo en la cima de su grupo y dándole el paso para calificar a Río. 

Esa actitud se ha contagiado a muchos bosnios.

“Les han dado confianza a los niños. Han demostrado que los bosnios son personas con talento y que para tener éxito solo tenemos que practicar mucho”, comenta Mensur Milak, director de la escuela primaria Mak Dizdar en Zenica. “Esto es algo muy importante para Bosnia y Herzegovina. Va más allá del fútbol”.

El talento y el trabajo reunió a este grupo de jugadores, pero todos están de acuerdo que el buen entendimiento ha sido esencial para el éxito. Eso comienza con los entrenadores: tres musulmanes, un serbio bosnio y un croata de Bosnia.

“Nuestras relaciones se basan en una buena amistad, honestidad y respeto, y eso ha ayudado a fomentar la unidad, cohesión y una ética de trabajo”, explica el entrenador asistente Sredojević de 56 años, que es serbio. Para tener éxito con los jugadores, añade, “ Tienes que considerarte un amigo”.

Pero mantener el buen entendimiento a veces parece ser más fácil decirlo que hacerlo, especialmente teniendo en cuenta la presión de ganar partidos en Brasil, y para levantar y posiblemente unir a un país dividido. Después de que Bosnia perdió un partido amistoso contra Egipto en febrero, hubo cierta “confusión” en el vestuario, admite Ermin Bicakcic, un defensor que firmó con 1899 Hoffenheim a finales de mayo. Durante las sesiones de entrenamiento, los temperamentos de vez en cuando estallan, o jugadores chocan y caen el suelo mientras que se agarran de los tobillos, causando un nerviosismo entre los espectadores. 

El jugador Bicakcic de 24 años de edad marcó el gol del empate crucial en la victoria de 2 a 1 ante Eslovaquia durante la clasificación y él cree que el equipo ha superado cualquier amenaza a su unidad. “Hemos madurado juntos como equipo”, dice en alemán con fluidez. “Ningún jugador ganó solo. Y todos tenemos una gran motivación por hacer algo por las personas que han pasado momentos difíciles. Y esta motivación es lo que crea el buen entendimiento.

“Todos tienen una historia. Todos tienen sus recuerdos. Sí, todo está en el pasado, pero nunca nos olvidamos de dónde venimos.

Es miércoles por la mañana y el sol está brillando en Stadion FK Famos. Los jugadores se dividen en dos líneas frente a frente, pasándose el balón entre sí antes de correr al final de la línea. Son rápidos y sus caras muestran que están concentrados. La idea es que los miembros del equipo encuentren ritmo entre sí, despegándose de su línea en el momento oportuno. Un paso demasiado pronto o demasiado tarde y la sincronización se deshace.

“El trabajo en equipo es importante”, les explica Sušić.

El defensor Muhamed Bešić parece estar en forma y listo a pesar de integrarse al equipo un par de días tarde debido a los compromisos que tenía con su club, Ferencvárosi de Budapest. Sušić ha declarado que Bešić, de 21 años de edad, es el único jugador en el equipo capaz de cubrir a Lionel Messi de Argentina, sin duda el mejor jugador del mundo, en el primer partido de la Copa Mundial del equipo.

Bešić recuerda haber estado nervioso antes de su primer entrenamiento juvenil para un equipo llamado Tiergarten en Berlín, donde nació. Sin embargo ahora no se siente nada nervioso a pesar de la responsabilidad que le han dado. 

“No estoy pensando en jugar contra Messi. Lo considero como cualquier otro jugador. Solamente me concentro en mi juego”, dice Bešić, cuyos brazos están cubiertos de tatuajes, incluyendo unos que dicen “mamá”, “papá”, “Faruk”(su hermano) y “Falešići”, la ciudad natal de su familia que se encuentra a unos 150 kilómetros (95 millas) al norte de Sarajevo. Aunque Bosnia no es favorito, Bešić cree que el equipo puede ganar.

“¿Por qué jugar al fútbol si no juegas para ganar?”, dice, consciente de que las mejores esperanzas de un país joven con tanta diversidad cabalgan con él y sus compañeros dragones.

	Omar Sacirbey (osacirbey@hotmail.com) es corresponsal del Servicio de Noticias de Religión y ex diplomático de Bosnia durante la guerra de Bosnia desde 1992 hasta 1995. Es hijo de refugiados bosnios que llegaron a Estados Unidos en 1967, creció amando el fútbol y ahora es un entrenador de fútbol juvenil.
	Haris Memija (harismemija@gmail.com) es un reportero gráfico en Sarajevo que trabaja principalmente para la Agencia de Noticias Xinhua; también está representado por Corbis Images.