黑漆漆的街道没有路灯，一排排废弃的奥斯曼帝国后期建筑——贝鲁特Khandaq al-Ghamiq街区看起来就像其阿拉伯名字的寓意一样，是一条“黑暗的沟渠”。 贝鲁特一些最为贫苦的居民住在这里，其中很多人都是因战争而流离失所，在千疮百孔的破旧房屋中度过了数十年的艰苦岁月。

然而，在今年3月的某个夜晚，一场灯火辉煌的帐篷派对将Khandaq的街道点亮。 迎宾服务生在外面列队欢迎，屋内传来极富律动的阿拉伯鼓点。 帐篷里灯火通明，混合着兴奋交谈的嘈杂声浪，一支年轻的黎巴嫩嘻哈乐队正在混音演奏传统乐曲，还有贝鲁特最好的餐厅奉上澳大利亚进口牛排、美味的黑安格斯汉堡和手工冷榨果汁。 出席者们穿着时尚，一副互联网时代的休闲装扮——敞开的外套露出搞怪风格的T恤、匡威板鞋和牛仔裤，很多人还佩戴着印有“ArabNet”品牌名的亮黄色挂绳。 

Aramex的创始人和首席执行官法迪·甘杜尔(Fadi Ghandour)，作为该地区新兴技术产业的重要投资人出席了这次活动，他已协助创立了数家大型新兴企业和风险投资基金。 他现任领先的科技新闻网站wamda.com的董事长，并与联合国合作为祖国约旦的200家“微型企业”提供资助。

这一为期三天的会议是中东地区新兴行业的最大集会之一，迄今为止已有五年的历史，今天举行的晚宴就是诸多会后派对之一。地区未来的商业领袖们在这里联络沟通，发掘这个区域电子商务市场的潜力——据PayPal预测，截至2015年，该市场的价值将达到150亿美元。 

如果计划进展顺利，这片弹痕累累的Khandaq区也将旧貌换新颜，改造称崭新的“贝鲁特数码区”。这里与贝鲁特市中心在建的钢筋玻璃豪华住宅大厦仅隔几个街区，规划者们预计在10年内建造约10栋高楼，吸引新兴产业公司来这里安家落户。 政府补贴建造的无线网络和光纤电缆将覆盖整个区域，力争与本地区其他类似的新设施一较高下——例如约旦的Oasis500或埃及的Flat6Labs等，它们得到了中东地区雨后春笋般新设立的风险投资基金提供的数百万美元资助，现已吸纳了数百家技术型新兴企业入驻，并对这些企业进行培训和投资。 

派对开始前几小时，数码区的沙盘模型在ArabNet上展出，地点就在贝鲁特新建的希尔顿酒店大宴会厅。 高达14米（45英尺）的大屏幕背景前，来自阿拉伯世界的几十位朝气蓬勃的年轻企业家走上舞台，以专题资讯广告一般的热情，向约600名IT专业人士进行两分钟的“创意马拉松”演说。 许多知名企业的首席执行官也莅临现场，在专题小组进行演讲，内容覆盖社交媒体营销、风险投资机会到与硅谷开展合作等各个方面。 会上简短讨论了比特币，以及企业社会责任——在行业流行用语中称为CSR。 

“为什么要承担CSR？” 二十多岁的数字媒体策略师拉尔夫·奥恩(Ralf Aoun)头戴麦克风走到台前，提出了这个问题。 “因为它对业务、公共关系(PR)和业绩成果都有利！”

而活动主持人、业内资深人士麦克·巴契(Mike Butcher)提出了另一个问题——如何看待地区动乱？麦克·巴契是世界最知名科技新闻网站之一TechCrunch的编辑，这是他第三次参加ArabNet。 他也向专家小组成员斯蒂芬妮·霍尔登(Stephanie Holden)抛出了这个问题。斯蒂芬妮曾在Priceline和迪士尼公司工作，现在是沙特阿拉伯电视巨头MBC旗下投资机构MBC Ventures的负责人。 在高度评价其公司对九家阿拉伯新兴企业进行投资的同时，她表示，本地区企业家所面临的政府官僚主义风险远甚于武装暴力。 巴契前一天晚上在另一场ArabNet会外活动上也提出了类似的观点——他讲得更加直白。

“在这个不断发展的时代里，你们是真正的领军者。”他在贝鲁特另一个科技孵化器空间Coworking 961对聚集的观众说道，人群中随即爆发出一阵欢呼。 巴契曾在这里担任过一次产品推介竞赛的评委，当时的场地选在一座19世纪宫殿的会客厅。 城堡一般的塔楼下面，是这座历经岁月沧桑的城市中难得一见的苍翠绿地，来自黎巴嫩新兴企业的代表们在花园中的投影屏幕上展示了他们的想法。 

因达成迄今为止中东最大的技术协议而闻名，萨米·图肯(Samih Toukan)参与创建了首家大型阿拉伯语互联网提供商Maktoob.com，该公司于2009年以约1.75亿美元的价格售出。 最近他的投资公司收购了本地区最大的在线零售商Souq.com。

当晚的获胜者是Roadie Tuner的开发者们，该产品是一种用于吉他和其他弦乐器调音的手持式硬片装置。 27岁的工程师巴萨姆·雅尔哈(Bassam Jalgha)在进行‘ud（阿拉伯鲁特琴）调音时深感不便，促使他设计了这种调音器。 2009年，雅尔哈参加了MBC专为创业者打造的电视真人秀节目“科学之星”(Stars of Science)并最终获胜，赢得了卡塔尔基金会提供的30万美元支票。 在那之后，他与自己的好朋友——工程师同事暨长笛乐手哈桑·斯莱比(Hassane Slaibi)合作，共同举办了Kickstarter众筹活动，并募集到将近18万美元——达到了目标筹资额的三倍。 雅尔哈随后访问了中国，查看第一批产品的生产状况，他期望能在今年夏天将Roadie Tuner推向市场。 

“我认为你们根本不需要我们帮忙。”巴契为两人颁发了2014年纽约TechCrunch Disrupt活动的入场券和展位后说道， “干得不错！”

在挑战赛中获得二等奖的是Ki，这种插入式USB安全设备是在贝鲁特开发的，可以通过安全算法和生物识别技术来读取用户指纹。 “这似乎有点小题大做。”一位评委说， “为什么不直接从美国购买这项技术？” “那怎么能保证美国国家安全局(NSA)没有动过手呢？” 这位二十多岁的开发者答道，人群中发出一阵笑声。 评委组还向吉哈德·卡瓦斯(Jihad Kawas)颁发了奖励，他所推介的是一款应用，可以在附近找到二手货物的买家和卖家。 这已经不是卡瓦斯开发的第一款应用了，而他年仅17岁。

当然，黎巴嫩很多最成功的开发人员们已经不需要在此类活动中推介产品了。 

26岁的欣德·霍贝卡(Hind Hobeika)已经为她的硬件发明Instabeat筹措了超过100万美元的投资，这项发明在2014年拉斯维加斯“国际消费类电子产品展览会”上赢得了设计与工程奖。 该产品是第一款具备防水功能的护目镜式心率监控器，可帮助游泳者提高锻炼效率，并在游泳后了解自己的表现。 作为贝鲁特美国大学前校游泳队队员和工程专业的学生，霍贝卡发现商场没有此类设备出售，而市场需求切实存在。 经历了两年的开发并九次推出样机后，正式产品预计将于今年夏天投产，霍贝卡正在美国和澳大利亚就分销经营事宜展开谈判。 

还有一些产品已经在市场上出售，大多是移动应用。 其中最成功的要数Poo，它是一种虚拟宠物，用户可以喂食、逗弄、购买礼物并照料其成长。 这款应用程序由24岁的保罗·萨拉马(Paul Salameh)设计，推出后便迅速风靡市场。 萨拉马在新闻采访中说，现在Poo每天的下载量多达30万次，在超过65个国家/地区的应用商店儿童游戏类排行榜中高居榜首。 玩家可在游戏内花费1-11美元为宠物Poo购买食品和服饰，这也将带来大量收入进账。 各种语言夸赞这款游戏的YouTube视频都有数百万次观看记录，而Poo的Facebook主页也已获得超过500万个赞。

但是，这种巨大的成功在本地区并不多见，毕竟这里科技产业诞生还不满十年，至今仍处在探索阶段。 而作为阿拉伯世界最小的国家之一，黎巴嫩取得的进展仅仅代表了中东地区这项最新产业中很小的一部分。 

2006年，艾哈迈德·阿尔菲(Ahmed Alfi)回到开罗，并于2011年创办了本地区最知名的孵化器空间Flat6Labs。 现在他正在将开罗美国大学校园旧址的一部分，改建成埃及最大的科技园区。 “大家都知道，我的主要目标是达成合作。”他说。

约旦人萨米·图肯(Samih Toukan)抓住了阿拉伯技术产业领域少有的珍贵机会。 在伦敦修完MBA学位后，图肯便在安曼的Andersen Consulting担任咨询师的工作，但凭着对市场需求的敏锐触觉，他于1990年代中期离职并开始自己创业。 图肯向他在Andersen工作时的前客户法迪·甘杜尔(Fadi Ghandour)递交了一份提案。甘杜尔也是约旦人，还是该地区最大的快递服务公司Aramex的首席执行官。 当时，中东地区的互联网普及率还处于刚刚起步，而且几乎没有阿拉伯语的内容。 今天看来，解决方法似乎是显而易见的： 为读者创建阿拉伯语的网络内容和电子邮件服务器。 而图肯在1990年代末创办了Maktoob.com，实现了这一目的。 

作为首个市场进入者，该网站的用户人数在2000年到2005年之间从10万人激增到1,000万人。 2008年，雅虎出资1.75亿美元收购了该公司。 这种“退出”或出售反而促进了本地区产业的发展。

“在那次退出前，这一产业是不存在的。 Maktoob是一个转折点。”图肯在迪拜的新办公室接受采访时说， “这是产业发展的开端。 退出后，我们获得了更多的创意和投资。”

图肯、甘杜尔和其他很多人一起成为了这一发展浪潮的主要推动者。 图肯利用从Maktoob交易中获得的收益，创办了Jabbar Internet Group，投资于一些创新产品（例如霍贝卡的Instabeat），以及一家在线零售网站Souq.com（类似于美国的amazon.com）。 图肯称，拥有上千员工的Souq.com现在的收入已达到数亿美元，但他并未透露具体数字。 今年3月，南非传媒巨头Naspers继2012年向Souq.com投资4,000万美元后，再次出手7,500万美元收购该公司36%的股份。

“再过三年，我们的公司规模将超过Maktoob。”图肯说。 “这会是一次规模更大的退出。 我认为这个产业已逐渐开始成型。”他说。

Flat6Labs的首席执行官拉米兹·穆罕默德(Ramez Mohamed)负责对36家贷款额在1-1.5万美元不等的新兴企业的孵化进行监管，作为条件，Flat6Labs将获得10%-15%的所有权。

同时，就在图肯极具转折意义的出售后不久，约旦皇室促成创建了Oasis500，希望创造出更多类似的成功案例。 2010年，Oasis在阿卜杜拉国王的支持下落成。根据计划，Oasis要在六年内为500家本地区新兴企业的创办提供指导、投资和帮助。

位于安曼的Oasis办公楼拥有缤纷多彩的壁画和富有未来气息的家具，大型中庭里还有成人滑梯盘旋而上，可谓是所有人梦想中的互联网空间。 除了为新公司提供指导和联合办公区之外，Oasis还设有600万美元的基金，可为新兴企业提供最多3万美元的投资，并以此换取10%-20%的所有权股份。 

投资经理萨勒瓦·卡库达(Salwa Katkhuda)称，迄今为止Oasis已投资了70家新兴企业，另在每月的“训练营”研讨会中对1500位企业家进行了培训。 在线体育用品零售商Run2sport也是首批成功退出的案例之一，该公司以250万美元的价格将大部分股份出售给了图肯的Souq.com。 另一家约旦新兴企业——在线支付网关Madfoo3atCom，从私人投资者筹集了超过50万美元的资金。 这两项交易均发生在2012年，卡库达说，Oasis现在正向阿拉伯联合酋长国(UAE)和沙特阿拉伯扩展业务。 

“本地区正处在创业时代的开端，但用不了多久市场就会走向成熟。”她说， “作为第一批冒险家，市场先入者将拥有巨大优势和机遇。”

艾哈迈德·阿尔菲是这批早期冒险家中的杰出代表。在洛杉矶从事媒体和科技投资近20年后，他于2006年回到祖国埃及，创办了中东地区首个风险投资基金。 2011年，他开创了Flat6Labs，为新兴企业提供服务（与Oasis500类似）。 到目前为止，Flat6Labs已孵化36家公司，并以提供设施和1-1.5万美元的贷款换取了10%-15%的所有权。

“今年将会有很大的进展。”阿尔菲说，此时他正在开罗忙着带人参观Flat6Labs， “很多公司都非常突出。” 

Instabug就是Flat6Labs的成功案例之一，这款应用程序可帮助开发者通过摇动移动设备，来查找和报告编程中的bug。 该应用由两位22岁的埃及年轻人设计，通过Kickstarter众筹活动募得部分资金，数小时内就超过了1万美元的目标，募资总额达到8.5万美元，到现在为止下载量已达100万次。 除此之外还有1Sheeld，一种可帮助实现物品和电器自动化的设备，在去年的TechCrunch Europe Disrupt大会中获得了观众选择奖；以及Kngine，阿尔菲称这款应用程序类似于Apple的自动语音助手Siri。

26岁的游泳运动员、工程师欣德·霍贝卡发明了一种高科技的游泳护目镜Instabeat（右下图），可以让游泳者在每次锻炼过程中跟踪心率。

“我们终于得到了外界公司的关注。”他提到，公司正在和Samsung Ventures和Vodafone Ventures就可能达成的交易进行谈判。

继Flat6Labs大获成功之后，阿尔菲开始寻求扩张。 他正在对开罗美国大学旧址上几乎整个街区的建筑进行改造，意图将其打造成埃及最大的科技园区。 Flat6Labs也被称为“希腊校园”，因办公区原为希腊侨民的学校。现在，Flat6Labs已汇聚了20家公司在一栋办公楼中办公，计划在今年夏天另外开放四栋办公楼，最终实现吸引数百家公司并创造大约3,000个就业机会的目标。 阿尔菲说该项目的推广速度非常快。

“我们搬进大楼时就有很多人前来要求加入，因为我们正在搭建一种合作框架。 其中有80%的公司是我从未听说过的。 他们甚至都不认识我。”他激动地说， “这些人都想成为社区的一员。”

Flat6Labs的理念是创建一种校园环境，以此为依托推进创新和人才快速发展——这是阿拉伯科技产业面临的主要挑战。  “大家都知道，我的主要目标是达成合作，合作可以加快科技产业的发展速度。”阿尔菲说， “建立关系网是长期被忽视的关键环节之一。 如果你在构建某些东西，而有人已经做好了组成部分，你们就可以合作了。 建立关系网是一种具有教育作用的工具，可以让你了解其他人的工作。 它还有助于快速创建团队，从而更迅速地解决问题。”

但是，团队建立之后，如何在失业率普遍较高、人均收入和可支配收入水平偏低的地区创造利润，成为了本地区企业家，尤其是开罗等地的企业家们所面临的另一项挑战。 埃及是阿拉伯世界人口最多的国家，却只有不到10%的居民拥有银行账户，而在整个阿拉伯世界3.5亿人口中，持有信用卡的居民不足10%。 

毫不意外，许多科技公司都将目光投向了阿拉伯半岛，那里的薪子水平较高且消费市场不断增长，可带来更多利润。 

约旦Oasis500的投资经理卡库达表示，他们计划今年将业务拓展到阿联酋和沙特阿拉伯，以“进入更大的市场”。 ArabNet也已瞄准了海湾地区，计划将新一届年会地点定在迪拜和利雅得。

而且，在Flat6Labs近期于沙特阿拉伯吉达开展的加速发展计划中，已有六家公司成功完成，并有另外五家公司加入下一期计划。  Flat6Labs首席执行官拉米兹·默罕默德非常看好海湾地区。 “在接下来的一年里，我们的主要焦点放在海湾地区。”他透露有意在阿联酋开展另一项加速发展计划，并在北非地区建立分部， 

“我们以前对沙特阿拉伯市场的看法是错误的。”他承认道， “原先我们认为不可能在这一地区成功创办公司，因为缺乏激情或合格要素，但事实证明我们想错了。 我们到这里后才发现，当地的企业家们非常渴望成功，而且在展示方面表现得可圈可点。”

阿尔菲表示赞同。 “沙特阿拉伯的年轻人都创意十足，更重要的是，他们的成功欲很强。”这位Flat6Labs的创始人说道。

事实上，随着Telfaz11等新兴媒体团体在全球范围内获得成功，才华横溢的沙特阿拉伯青年已迅速蹿红。Telfaz11去年晚些时候针对鲍勃·马利(Bob Marley)的“No Woman, No Cry”制作了一部恶搞视频，在YouTube上获得了1,100万次的高点击量。 该团队还制作了几十部具有更高产值的视频、动画和短片，其中许多作品在YouTube上获得了高达300万次点击，而且他们拍摄的网络剧集已吸引了数十万名订阅者。

30岁的耶鲁毕业生奥马尔·克里斯蒂德斯(Omar Christidis)是ArabNet的创始人兼董事长，这一具有五年历史、总部位于贝鲁特的组织，将中东地区数百名IT专业人士、风险资本投资人和年轻企业家汇聚在一起，参与各种会议和活动。

著名的沙特投资人拉希德·艾尔·巴拉(Rachid Al Balla)表示为沙特年轻人的蓬勃创意和新兴的“极客社群”感到自豪，比如Riyadh Geeks、Jiddah Geeks和Banat [Girl] Geeks等。 他认为，目前面临的挑战在于，如何利用和增强他们的技能，来帮助构建创业生态系统。 他解释说，其中一些团队拥有多达2,000名成员，但经常缺少组织或资金基础来结识和建立
关系网，因此无法组建更稳固的社群。 “没有足够大的舞台让他们结识彼此。”他说道， “这些都是自由组织。” 

虽然当地政府投入数十亿来建设铁路等交通基础设施和金融城市，但艾尔·巴拉认为，其中许多项目都是为能够支付高昂租金的成熟企业提供便利，而不太适合年轻的创业者。 他认为需要更多的社区空间，或许可以向赞助商寻求资助。

艾尔·巴拉还多次提到了人们对资金投入和浪费的心忧，很多人担心政府项目会有所重复。

“投入数十亿往往会产生浪费和重复，但这是可以接受的。”他说道， “比方说，在韩国会有数百个项目相互竞争同一个目标。 过度投入的风险要低于投入不足。” 

另一项挑战是沙特阿拉伯和其他海湾国家/地区的普遍高薪状况，他认为这可能会令年轻的专业人士犹豫不前，不愿冒险： “如果你每个月的收入为10,000美元，而且能够在午后不久就下班，为什么要去新兴企业工作到晚上10点呢？” 

“我并不认为缺少流动资金。”他说道， “这儿遍地是钱。 紧缺的是成熟的投资人、企业家和监管机构。 我们需要做的是建立一个生态系统。” 

他断言，对于那些已为此投入数十亿的本地区电信公司而言，现在正是最好的时机。 “如果这一生态系统无法以正常速度快速发展，那么国际公司将不断蚕食这片市场。”

艾哈迈德·察兰(Ahmed Zahran)认为，中东地区经济发展的未来，在于为那些国家电网尚未覆盖的区域进行“网外”供电。 2011年，他参与创办了KarmSolar，该公司正在建设世界上最大的太阳能发电水泵之一，并致力于为西奈半岛的沙漠种植业和旅游业供应可再生能源。

图肯的办公室位于迪拜新金融区的中心地带，从那里可以俯瞰迪拜市内主干道Shaikh Zayed路上的一排排高楼。 尽管没有准确的数据，但根据他的估算，阿拉伯科技行业的现有价值相当于窗外数座1-2亿美元的摩天大楼。 

“对科技行业的投资哪怕能有房地产投资的百分之一呢。”他惋惜地说道， “投资人仍习惯于进行传统投资项目。 科技对他们而言还是个新领域。 我们需要提高他们的认知。 在过去的10到15年里，我已经说服了很多人。 人们的态度发生了变化。 一开始，他们根本不相信我们的工作，但当他们耳闻WhatsApp的售价高达190亿美元时，都表示愿意投资。”他大笑着说。 

虽然获得了一些新资金投入，例如沙特电信巨头STC宣布向中小型企业投入5,000万美元，但图肯认为还不够。 “投资规模应增长到数十亿，而不是现在的数百万。” 

阿尔菲认为应拓宽主要投资人群体，即业内所称的“天使投资人”： “在我们这代人里，像法迪·甘杜尔、萨米·图肯和我这样的不是很多。 如果有几百名天使投资人，沙特的科技行业发展速度将会快得多。 至今，法迪和我分别向50家公司投入了资金，但如果有几百人像我们一样，就太好了。 希望在未来的10到15年里，新一代的企业家能够在更广泛的范围扮演我们的角色。”

图肯、艾尔·巴拉及其他投资人还提到了另一项挑战，即难以帮助本地区，尤其是沙特阿拉伯的青年才俊快速办理签证。 

而另一个极端问题是，虽然黎巴嫩等较贫困的国家/地区可能是更理想、更容易进入的目的地，但这些地区往往受限于大量基础设施挑战。

尽管贝鲁特的新数码区日益繁荣，但该国的互联网连接速度仍位于全球最慢行列。 黎巴嫩政府已承诺向Berytech等公司提供光纤优惠服务，该孵化器公司是首批入驻这一数码区的公司之一。 Berytech有一项600万美元的基金，用于投入新兴企业，每年促进三家公司发展。 但到目前为止，该公司只能与数十家入驻企业共享每秒12兆的带宽，这使得单独网速倒退到1990年代末的拨号上网水平。 而且，这一最低服务的费用高昂得令人吃惊。

“我们为12兆支付每月12,000美元的费用。”Berytech董事长尼古拉斯·鲁哈纳(Nicolas Rouhana)叫道， “在如此高昂的成本下，我们怎么还能帮助企业家呢？”

此外，从Berytech和数码区的大楼窗户向外望去，可以看到一些贫困的老旧社区（例如Khandaq al-Ghamiq），这鲜明地反映出了黎巴嫩和中东地区所面临的深层次就业挑战。据世界银行估算，在未来十年里，这一地区需要1亿个职位来吸纳新员工。 

作家兼投资人克里斯托弗·施罗德(Christopher Schroeder)将他2013出版的新书命名为《新兴企业崛起》（Startup Rising），并表示新一代的中东企业家已准备好对这一地区及其未来经济发展产生巨大影响。

“科技使资本市场具备了不可逆的透明度、连通性和可低廉访问性，这一切在五年前根本闻所未闻。”他写道。

尼古拉斯·鲁哈纳(Nicolas Rouhana)是贝鲁特新建数码区的首批租户之一Berytech的董事长，该公司有一项600万美元的基金，用于投入新兴企业。

施罗德根据在中东地区游历一年的经历创作了新书，其中列出了阿拉伯世界数十家大获成功的新兴企业。 他多次提到该地区不满15岁的年轻人有大约一亿人，这代表了无限潜力，而且互联网和智能手机在该区域的许多国家/地区以两位数的速度快速普及开来。  施罗德对科技行业的未来信心十足。他目前身居Oasis500和Wamda两家公司的董事要职，其中Wamda是一家总部位于贝鲁特的科技新闻机构及从卡萨布兰卡到多哈等地的创业研讨会组织方。

“受过高等教育、前途远大的年轻人是重要的人才资源。  现在我们拥有一些在五年前还无从讨论的工具和能力，这主要来自创业精神，当然还要特别归功于大量的可用技术。”他在一封电子邮件中写道。 

但同时，难以否认，行业内的许多青年才俊都拥有优越背景或名牌大学（通常是西方名校）学历，而且他们大多擅长英语。 事实上，ArabNet在贝鲁特举办的几乎所有会议的主讲人都完全采用英语，然而根据联合国2005年的《人类发展报告》，百分之八十的阿拉伯人只会说阿拉伯语。 

而且，此行业的入门槛并不低。 Oasis500或Berytech等公司一张桌子的租金都不低于每月300到350美元，这相当于一场为期三天的ArabNet会议的青年入场优惠价。 这笔钱对于西方人可能不算昂贵，但几乎相当于或高于中东许多地区的人均月收入。 

因此，ArabNet和Oasis500等组织都表示，会为提交了具有吸引力的申请表单、有经济困难的个人提供奖学金和大量折扣优惠。

“即使负担不起费用，也可以通过其他许多方法加入。”ArabNet创始人兼董事长奥马尔·克里斯蒂德斯说道。 这位30岁的耶鲁毕业生表示，所有参与“创意马拉松”精选会议的人都可以免费参加活动。 

“从理论上来说，大部分机会都向所有等级的人开放。”他在一次时断时续的贝鲁特Skype连接中表示， “现在，教育学历是否在填写的申请表单中占据重要地位？ 是的。”

沙特人朱玛娜·阿尔·扎布里(Joumana Al Jabri)是Visualizing Impact的共同创始人之一，这一总部位于贝鲁特的组织通过基于数据和图形的故事来描述新闻媒体未深入探讨的中东社会和政治问题。 “中东地区有很多天才，但他们没有在最需要的地方发挥自己的才能。”她说道， “我们的目标是，开创可同时解决紧急问题并吸引具有创造力的人参与数据科技发展和设计的先例。”

克里斯蒂德斯还表示，本地区的许多年轻人可能为了承担维持生计的责任而无法实践创业想法。 “要赡养父母、养家糊口的人不太可能去做有风险的事。”他补充道，同时还提醒说，此类数字鸿沟是全球技术市场的最典型特征。 “硅谷的创业方法怎么可能适合穷人？”

行业资深人士、Aramex首席执行官法迪·甘杜尔也非常了解这一鸿沟状况。他与联合国发展计划署建立了合作伙伴关系，以帮助资助约旦的200家小微企业。 此计划将通过甘杜尔领导的新兴赋权和志愿组织Ruwwad开展，并会将覆盖范围拓展至黎巴嫩。

“互联网消弭了鸿沟，带来平衡，并大幅缩减了创新和经营成本。”他说道， “所以虽然存在鸿沟，但我并不为此感到担心，我更关心的是繁琐的程序、缺乏资本以及建设基础设施的挑战，使人们和企业难以在线交易。”

实际上，这些问题可能也会使阿拉伯地区难以留住已吸引的宝贵人才。 举例来说，年轻的Instabeat硬件开发人员霍贝卡正在考虑改变工作地点。

 “如果我们以后想要制作多款产品，我想扩展时会遇到很多困难。”她说道， “我们内部已经在考虑搬迁到欧洲去。 我们都渴望探索。 我们想要聘用高级职员和高水平的专家。”

Roadie Tuner的创始人巴萨姆·雅尔哈烦闷地坐在贝鲁特的一家咖啡馆里，他将要前往中国监督首个生产周期。  “我想要给大家传递希望，不断告诉他们目标并不渺茫，我们已经在实现的过程中了，即使情况糟糕仍不要放弃。” 但贝鲁特接连不断地发生汽车炸弹事件，他已经在考虑将更多工作转移到中国，而且正在学习中文。 “我喜欢中国。”他充满希望地说道， “在这里最让人伤心的是，情况没有变好的趋势。 我在中国待了六个月后回来，却发现事态更糟糕了。”

已到了刻不容缓的时刻。 作家施罗德认为，政府和事业机构所做的有关抑制投资或机会的“糟糕决定”可能会影响几代人。 “科技发展日新月异。”他说， “落后的国家就很难再赶上。 最优秀的人才将离开。”

不过，甘杜尔对长远发展仍充满信心： “我不仅对风险有着深刻认知，还非常了解可得的回报。 利润很重要，但这个行业需要先进行构建和发展，投资人和企业家需要非常耐心才能有所收获。 与所有的企业或新兴公司一样，一切都需要时间。” 

甘杜尔的Wamda团队目前投入7,500万美元的资金来支持企业家，这是Wamda三年前投入的700万美元的十倍多。

“各方面都趋势良好。 经济正在复苏。 我们只需要继续努力，坚定信心并不断投资。”甘杜尔说道。 “探路者承担了最大的风险。 他们是最勇敢、最坚定的人。 他们的努力会获得回报。 历史一直这么证明着。”  

	哈比卜·巴塔（habib.battah@gmail.com和habib.battah@habib_b）是一位现居于贝鲁特的调查记者兼导演，而且还是博客www.beirutreport.com的作者。 他还是半岛电视台、BBC国际新闻频道和《每日星报》的定期撰稿人。 他两次荣获了萨米尔·卡西尔新闻自由奖(Samir Kassir Press Freedom Award)。
	现居于开罗的自由摄影记者大卫·德格纳(degner@gmail.com)为Getty Reportage投稿。 他拥有西肯塔基大学的哲学和新闻摄影系学位。